Ecologie évolutive de différences individuelles

La variation entre individus au sein des populations représente le carburant de l’évolution. Afin de comprendre comment la vie évolue, il est donc nécessaire d’étudier ce qui génère, maintient et érode la variation à l’intérieur des populations. La sélection naturelle est un agent d’érosion de la variation. Pourtant, tout biologiste qui passe un peu de temps à observer autour de lui notera la grande diversité des individus qui composent une population. Il est maintenant connu que les individus diffèrent dans leur morphologie, leur comportement, leur physiologie, leur phénologie et leur histoire de vie. Le maintien d’une telle diversité au sein des populations soumises à la sélection naturelle représente encore un mystère pour les biologistes.

Dans notre laboratoire, nous nous intéressons à l’importance des différences individuelles dans un contexte écologique et évolutif. Nous étudions plus particulièrement les implications des différences comportementales constantes observées entre individus, encore appelées différences de personnalité, sur l’écologie et l’évolution à court terme de la population. Nous examinons ce qui fait que les individus diffèrent entre eux, par exemple leur génétique, les influences de leurs parents ou de leurs congénères durant leur développement, ou leurs expériences précoces. Nous analysons comment ces comportements sont associés entre eux ainsi qu’à d’autres types de traits. Enfin, nous explorons comment les différences individuelles conduisent à une reproduction ou à une survie différentielle, et comment elles se traduisent par des changements génétiques temporels ou permettent le maintien de la diversité comportementale dans la population.